[women-rights] Africa mobile phone users rally for women's rights

AFRICA MOBILE PHONE USERS RALLY FOR WOMEN'S RIGHTS

"Text Now 4 Women's Rights"
Press Release
Fahamu
www.fahamu.org
29 July 2004

Contrary to the opinion that Africa has yet to take advantage of the
information technology explosion, a growing constituency of mobile phone
users in Africa is being mobilised to send text messages in support of a
petition for women's rights in Africa. Mobile phone users across the world
can now send SMS's (Short Message Service/ text messages) from their mobile
phones to sign an online petition in support of a campaign urging African
governments to ratify the African Union's Protocol on the Rights of Women in
Africa.

"To our knowledge, this is the first time that SMS technologies will have
been used on a mass scale on the African continent in support of human
rights," said Firoze Manji, Director of Fahamu, a human rights organisation
that developed the technique. "The facility enables those with poor or
non-existent internet access to sign the online petition and takes advantage
of the fact that there are about eight times more mobile phone users
compared to email users in Africa."

Initial testing of the SMS function indicates that it will be possible for
mobile phone users to send SMS's from many countries and mobile phone
networks in Africa. "We cannot be certain that people in every country will
be able to use this facility, but we think most should be able to," said
Manji.

The Protocol on the Rights of Women in Africa was adopted by the African
Union on 11 July 2003 but has not yet entered into force because only three
countries (Comoros, Libya and Rwanda) out of a required 15 have ratified it
to date. The Protocol covers a broad range of human rights issues and is a
comprehensive legal framework that African women can use to exercise their
rights.  A coalition of human rights groups, spearheaded by women's rights
organizations Equality Now and FEMNET, together with Oxfam, CREDO for
Freedom of Expression and Associated Rights and Fahamu, has developed a
campaign to promote the ratification and popularization of the Protocol,
which includes a petition addressed to African leaders. "Once it enters into
force the Protocol will be a powerful new tool to achieve equal rights for
women in Africa. It could well serve as a model for the rest of the world,"
said Faiza Jama Mohamed, Africa Regional Director of Equality Now.

But African countries have been slow to follow through.  Echoing concerns
about the lack of political will on the part of African countries to push
forward with ratification, Mary Wandia of FEMNET noted, "Until it comes into
force, the rights granted to women in the Protocol will simply remain
hypothetical and the strenuous lobbying efforts undertaken by civil society
groups to ensure that the Protocol reflects a comprehensive list of rights
for women will all be wasted."

"African leaders need to wake up to the fact that women constitute half of
Africa's population of roughly 800 million. To indefinitely delay the
institutionalization of women's rights is tantamount to indefinitely
delaying the development of the African continent," emphasized Rotimi
Sankore, Coordinator of CREDO for Freedom of Expression and Associated
Rights.

In the light of the UK Treasury announcement that UK aid is set to increase
by UK£1 billion from next year, this technology could further assist to
ensure that African people can influence the way that these funds will be
spent in Africa. "The use of such mass based technology is going to be
critical in getting people's voices heard in the 2005 G8 meetings to be
chaired by Britain's Tony Blair," said Irungu Houghton, Oxfam's Pan Africa
Policy Advisor.

Africa currently has 52 million mobile phone users and figures indicate that
the continent has caught on to the global SMS fad, with 450 million SMS
messages sent in December 2002, compared to 350 million for December 2001,
nearly a 30% increase in one year. As one of the fastest growing mobile
phone markets, Africa is set to reach 67 million mobile phone users by the
end of 2004.

Commenting on why IDRC had supported this initiative, Sandy Campbell said,
"Fahamu's strategy with SMS marries advocacy with the technology people
actually have, not the technology we hope they have."


CONTACT DETAILS:
Firoze Manji Tel: +44-(0)-7980-985-997             firoze@fahamu.org
Patrick Burnett Tel: +27 -21-788-3607
Patrick@fahamu.org.za
Faiza Jama Mohamed Tel. +254-722-805539            fmohamed@equalitynow.org
Mary Wandia Tel. +254-733-860036
wandia@femnet.or.ke
Rotimi Sankore Tel: + 44 207 7875501                      media@credonet.org

FAHAMU: Unit 14, Standingford House, Cave Street, Oxford OX4 1BA
Fahamu SA Trust: PO Box 70740, Overport, Durban, KwaZulu Natal 4067, South
Africa



   [ENDS]

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LES UTILISATEURS DES TELEPHONES CELLULAIRES SE RALLIENT POUR LES DROITS DE
LA FEMME

Communiqué de Presse
Fahamu
www.fahamu.org
29 Juillet 2004

Contrairement à l'opinion que l'Afrique n'a pas encore profité de l'
explosion de la technologie de l'informatique, un groupe croissant d'
utilisateurs de la téléphonie cellulaire se mobilise pour envoyer des
messages en soutien d'une pétition pour les droits de la femme en Afrique.
Les utilisateurs de cellulaires à travers le monde peuvent maintenant
envoyer des SMS's (Short Message Service - Service des Messages à Textes
Courts) depuis leur cellulaire pour signer une pétition en ligne en soutien
d'un campagne pour presser les gouvernements africains à ratifier le
Protocole de l'Union africaine sur les Droits de la Femme en Afrique.

« A notre connaissance, c'est la première fois que les technologies SMS
auront été utilisées à grande échelle sur le continent Africain en soutien
de droits de la personne, »    a dit Firoze Manji, Directeur de Fahamu, un
organisme des droits de l'homme qui a développé la technique. «Le service
permet à ceux dont l'accès à l'internet est faible ou non existant à signer
la pétition en ligne et profite du fait qu'il y  environ huit fois plus d'
utilisateurs de cellulaires par rapport aux utilisateurs d'émail en
Afrique. »

Les premiers essaies de la fonction  SMS constate qu'il sera possible aux
utilisateurs de cellulaires d'envoyer des SMSs depuis beaucoup de pays et de
réseaux téléphoniques en Afrique. « Nous ne pouvons pas être certain que les
personnes dans chaque pays pourrons utiliser ce service, mais nous pensons
que la plupart devrait pouvoir le faire, »  a dit Manji.

Le Protocole sur les Droits de la Femme  fût adopté par  l'Union africaine
le 11 Juillet 2003 mais n'est pas encore entré en vigueur parce que
seulement trois pays (les Comores, la Libye et le Ruanda), sur les 15 requis
l'ont ratifié à ce jour. Le Protocole couvre un éventail très large de
problèmes concernant les droits de la personne  et représente un cadre légal
que les femmes Africaines peuvent utiliser pour faire valoir leurs droits.
Une coalition de groupes travaillant sur les droits de l'homme, avec en tête
les organismes des droits de la femme Equality Now  et FEMNET, ensemble avec
Oxfam, Credo for Freedom of Expression and Associated Rights et Fahamu, a
développé un campagne pour promouvoir la ratification et la popularisation
du Protocole, qui comprend une pétition adressée aux chefs d'état Africains.
« Une fois qu'il entre en vigueur le Protocole sera un outil puissant pour
atteindre les droits égaux pour les femmes en Afrique. Il pourrait bien
servir de model pour le reste du monde, » a dit Faiza Jama Mohamed,
Directeur Régionale d' Equality Now.

Mais les pays d'Afrique sont à la traîne de poursuivre le Protocol jusqu'au
but. Faisant écho des soucis sur la manque de volonté politique de la part
des pays Africains d'avancer vers la ratification, Mary Wandia de FEMNET a
noté, « Tant qu'il n'est pas entré en vigueur le Protocole restera
simplement du rhétorique et les efforts ardus de lobby entrepris par les
groupes de la société civils pour assurer que le Protocole reflète une liste
complète des droits de la femme auront été gaspillés. »

"Les dirigeants  Africains se doivent de reconnaître que les femmes
constituent la moitié de la population d'Afrique d'environ 800 million. Le
fait de mettre en retard l'institutionnalisation des droits de la femme sera
l'équivalent au retard du développement du continent d'Afrique,. » a insisté
Rotimi Sankore Coordinateur de CREDO for Freedom of Expression and
Associated Rights.

En vue de l'annonce venant de la trésorerie de la GB que l'aide de la GB
sera prête à être augmentée  par 1 billion £GB à partir de l'année
prochaine, cette technologie pourrait aider à assurer que le peuple Africain
puissent exercer une influence sur la façon dont ces fonds seront utilisés
en Afrique. « L'utilisation d'une telle technologie sera critique pour faire
entendre les voix du peuple dans les prochaines réunions du G8 qui seront
présidées par Tony Blair de la Grande Bretagne, » a dit Irungu Houghton,
Conseillère de la Politique Pan Afrique d'Oxfam.

A présent, l'Afrique compte 52 million d'utilisateurs de cellulaires et les
chiffres nous montrent que le continent s'est bien pris à la mode Globale
des SMS avec 450 million de messages SMS envoyés en décembre, 2002, à
comparer avec 350 million pour décembre 2001, une augmentation de presque
30% en un an. En tant qu'un des marchés de la téléphonie cellulaire le plus
grandissant, l'Afrique atteindra 67 millions d'abonnés cellulaires à la fin
de l'année 2004.

Dans un commentaire sur le pourquoi cette initiative avait été soutenue par
IDRC, Sandy Campbell a dit, « La stratégie de SMS de Fahamu réunit la
plaidoirie avec la technologie à leur disposition, pas la technologie que
nous espérons existe. »


PERSONNES A CONTACTER:

Firoze Manji Tel: +44-(0)-7980-985-997             firoze@fahamu.org
Patrick Burnett Tel: +27 -21-788-3607
Patrick@fahamu.org.za
Faiza Jama Mohamed Tel. +254-722-805539            fmohamed@equalitynow.org
Mary Wandia Tel. +254-733-860036
wandia@femnet.or.ke
Rotimi Sankore Tel: + 44 207 7875501                      media@credonet.org


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