[huridocs-tech] Thailand: Cosure of websites and community radios

Reporters Without Borders
Press release

23 June 2005

THAILAND

Condemnation after closure of websites and community radios

Reporters Without Borders protested as Thaksin Shinawatra's government
demonstrated a toughening stance towards critics, closing several community
radios and two alternative news websites in the space of a week.

The organisation said it was particularly concerned at the closure on 21
June of two controversial websites www.fm9225.com and www.thai-insider.com,
apparently on the orders of the Ministry of Information and Communications
Technology (ICT).

"Thailand already blocks access to thousands of sites considered
'inappropriate', particularly pornographic, but also some publications
exposing 'cases' implicating the authorities," the organisation said.

"However this is the first time to our knowledge that the minister has
ordered a host to close a news website. It sets an extremely serious
precedent, all the more so since the government refuses to justify its
decision and even pretends not to have made it."

"We would like to remind it that the closure of an online publication can
only be decided by a court; it cannot be justified by an administrative
decision."

According to the English-language daily Bangkok Post, the ICT ministry
directly contacted the web hosts companies to get the websites removed from
the Web. The ministry has so far denied being behind this censorship.

The website www.thai-insider.com carried articles exposing corruption and
implicating the government. Its head, Ekkayuth Anchanbutr, a fierce
opponent of Prime Minister Thaksin Shinawatra, has already moved his site
to another host. Thai Insider can now be accessed on www.akeyuth.com.

The site, www.fm9225.com posts broadcasts by several community radios such
as FM 92.25, which is critical of the government. According to Thai daily
The Nation, a manager of the site said he had received a letter from the
department of the ICT ministry responsible for the Internet saying that the
site was endangering "the country's unity and security".

For more information on Internet censorship in Thailand, see:
http://www.rsf.org/article.php3?id_article=1074

The website closures come at a time when the government has begun a trial
of strength with a number of community radios. The authorities have talked
about wanting to regulate the sector, which comprises more than 3,000
stations, while some of the radio's management see it more as a bid to
bring them to heel.

At least two such radios have been closed since a deadline was passed on 15
June by which all community radios had to register and to resolve their
"technical problems".

Reporters Without Borders is asking the government to try to find
negotiated solutions to resolve the technical problems. "The rapid
development of community radios is good news for pluralism of news and
information in Thailand. It is regrettable that the government should be
tempted to snuff out these fledgling radios," said the organisation.

Agents of the Public Relations Department (PRD) and the regulatory body the
National Telecommunications Commission (NTC) closed two Bangkok community
radios Huay Kwang and Bang Khen on 17 June 2005. The transmitter of the
first and the antenna of the second were seized. The authorities said they
had been using non-regulation equipments which was interfering with signals
from other radios and with aviation.

The new regulations governing community radios limit their output to 30
watts and a range of less than 15 kilometres. It also bans the use of
antennas higher than 30 metres. Operators say they need 500 watts and
60-metre aerials.

Radio controllers who fail to comply with these technical rules could face
up to five years in prison and a fine of 100,000 baht (about 2,000 euros).

The government issued two warnings in May to the station FM 92.25 that its
antenna was too high. To avoid closure, FM 92.25 took down its antenna and
launched the website www.fm9225.com.

Thai journalists contacted by Reporters Without Borders said that the
summary sanctions taken by the PRD against community radios could be
explained by the authorities' determination defend its own position in the
sector. The PRD in fact manages nearly 200 stations. The army has two TV
stations and 120 radios.


THAILANDE

Reporters sans frontières dénonce la fermeture de sites Internet et de
radios communautaires

En l'espace d'une semaine, les autorités ont procédé à la fermeture de
plusieurs radios communautaires et de deux sites Internet contestataires.
Reporters sans frontières dénonce ce durcissement du gouvernement de
Thaksin Shinawatra à l'encontre des voix critiques.

Reporters sans frontières exprime tout particulièrement sa préoccupation
suite à la fermeture, vraisemblablement sur ordre du ministère des
Technologies de l'Information et des Communications, de deux sites
critiques du gouvernement. "La Thaïlande bloque déjà l'accès à des milliers
de sites jugés 'inappropriés', en particulier des sites pornographiques,
mais aussi certaines publications dénonçant des 'affaires' impliquant les
autorités. Toutefois, à notre connaissance, c'est la première fois que le
ministère ordonne à un hébergeur de fermer un site d'informations. C'est un
précédent extrêmement grave, d'autant que le gouvernement refuse de
s'expliquer sur cette décision et feint même de ne l'avoir jamais prise.
Nous rappelons que la fermeture d'une publication en ligne ne peut être
décidée que par un tribunal ; elle ne peut en aucun cas être justifiée par
une décision administrative", a déclaré l'organisation.

Les deux sites, www.fm9225.com et www.thai-insider.com, ont été fermés le
21 juin 2005. Selon le quotidien anglophone Bangkok Post, le ministère des
Technologies de l'Information et des Communications (ICT) serait intervenu
directement auprès de leurs hébergeurs pour que ces publications soient
retirées du Web.  Le ministère a pour l'instant démenti être à l'origine de
cette censure.

Le site www.thai-insider.com publiait notamment des articles dénonçant des
affaires de corruption impliquant le gouvernement. Le responsable de cette
publication, Ekkayuth Anchanbutr, un farouche opposant du Premier ministre
Thaksin Shinawatra, a déjà fait migrer son site vers un autre hébergeur.
Thai Insider est désormais accessible à l'adresse : www.akeyuth.com.

www.fm9225.com met en ligne les émissions de plusieurs radios
communautaires, dont FM 92.25, critiques du gouvernement. Selon le
quotidien thaïlandais The Nation, un responsable du site affirme avoir reçu
de la division spécialisée dans l'Internet du ministère des ICT une lettre
expliquant que son site mettait en danger "l'unité et la sécurité du pays".

Pour plus d'informations sur la censure d'Internet en Thaïlande, voir :
http://www.rsf.org/article.php3?id_article=1074

La fermeture de ces sites intervient alors que le gouvernement a entamé un
bras de fer avec de nombreuses radios communautaires. Si les autorités
affirment vouloir réguler le secteur - qui compterait déjà plus de 3 000
stations -, certains responsables de radios dénoncent une reprise en main.
Depuis l'expiration de l'ultimatum du 15 juin imposant à toutes les radios
communautaires de s'enregistrer et de résoudre leurs « problèmes techniques
», au moins deux d'entre elles ont été purement et simplement fermées.

Reporters sans frontières demande au gouvernement de chercher plutôt des
solutions négociées pour résoudre les problèmes techniques. « L'essor des
radios communautaires est une bonne nouvelle pour le pluralisme de
l'information en Thaïlande. Il est regrettable que le gouvernement soit
tenté d'étouffer ces jeunes radios », a estimé l'organisation.

Le 17 juin 2005, des agents du Département des relations publiques (PRD) et
de la Commission nationale des Télécommunications (NTC) ont procédé à la
fermeture de deux radios communautaires de Bangkok, Huay Kwang et Bang
Khen. L'émetteur de la première et l'antenne de la seconde ont été saisis.
Les autorités leur reprochaient d'utiliser du matériel non réglementaire
causant des interférences avec les signaux émis par d'autres radios et par
l'aviation.

La nouvelle réglementation sur les radios communautaires limite leur
émission à 30 watts et à un rayon inférieur à 15 kilomètres. Elle interdit
par ailleurs  l'utilisation d'antennes de plus de 30 mètres de haut. Les
opérateurs réclament quant à eux une puissance d'émission de 500 watts et
des antennes de 60 mètres.

Les responsables des radios ne respectant pas ces normes techniques sont
passibles de peines pouvant aller jusqu'à cinq ans d'emprisonnement et 100
000 bahts d'amende (environ 2 000 euros).

Déjà, en mai, la station FM 92.25 avait reçu deux avertissements
gouvernementaux. Selon les autorités, son antenne était trop haute. Pour
éviter d'être fermée, FM 92.25 avait retiré son antenne et lancé le site
www.fm9225.com.

Selon des journalistes thaïs contactés par Reporters sans frontières, les
sanctions expéditives prises par le PRD à l'encontre de ces radios
communautaires s'expliquent par la volonté des autorités de défendre leur
situation oligopolistique dans le secteur. Le PRD gère en effet près de 200
stations. L'armée détient quant à elle deux chaînes de télévision et plus
de 120 radios.
-- 
Vincent Brossel
Asia - Pacific Desk
Reporters Sans Frontières
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