[hr-media] East Timor: Australian journalist arrested and threatened with expulsion

PRESS FREEDOM

10 May 2004
EAST TIMOR

Australian journalist arrested and threatened with expulsion

Reporters Without Borders (Reporters sans frontières) expressed concern
about the arrest and detention for two days of Australian investigative
journalist Julian King, who has been threatened with legal action and
expulsion.

King¹s arrest in the capital Dili was the first major violation of press
freedom since East Timor gained its independent in 2002, the international
press freedom organisation said.

Police arrested the freelance journalist on 6 May close to his home in the
capital. He was held for two days in the central police station. Police
said they had found ammunitions at his house.

During a search they seized files, including a UN report on corruption in
East Timor. The journalist was at first told his residency papers were not
in order and was then threatened with legal action for "possessing weapons"
and "subversion".

Prime minister Mari Alkatiri made several public statements against the
journalist. "He is abusing our tolerance, he is not a journalist and he has
his own agenda to subvert state institutions," he said. He also accusing
King of taking part in torching his home during December 2002 rioting.

"It is a real disappointment for our organisation to see the prime minister
of a country - held up for several years as a model in Asia of respect for
press freedom - accusing a foreign journalist of rioting and
destabilisation," Reporters Without Borders said in a letter to President
Xanana Gusmao. It urged him to intervene on behalf of the journalist and to
call on the prime minister to respect press freedom.

King, 43, a former Reuters correspondent who works regularly for Australian
television channels, denied all the accusations. "I certainly don't own any
bullets and I am certainly not out to destabilise the government," he said.

King has worked in East Timor for four years and has been a long-term
activist for the country¹s independence.

Several sources told Reporters Without Borders that King¹s arrest and
serious accusations against him by the prime minister could be linked to
his investigations into negotiations with Australia on sharing East Timor¹s
territorial waters. The "Timor Gap" agreement allows Australia to exploit a
major part of the area¹s oil and gas reserves. Many people within East
Timor objected to the agreement, which was reportedly tainted by
corruption. President Gusmao himself has said he considered the contract a
threat to East Timor¹s existence.


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TIMOR LESTE
Un journaliste australien interpellé et menacé d'expulsion

Le journaliste australien indépendant Julian King est menacé d'expulsion et
de poursuites judiciaires après avoir été détenu pendant deux jours à Dili.
Il. Il s'agit de la première atteinte majeure à la liberté de la presse
depuis l'indépendance du Timor Leste en 2002.

Reporters sans frontières est très préoccupée par l'interpellation de ce
journaliste d'investigation. "C'est une vraie déception pour notre
organisation de voir le Premier ministre d'un pays cité depuis plusieurs
années comme un modèle de respect de la liberté de la presse en Asie
accuser un journaliste étranger d'être un émeutier et un déstabilisateur."
Reporters sans frontières a adressé une lettre au président de la
République, Xanana Gusmao, pour lui demander d'intervenir en faveur du
journaliste et d'appeler son Premier ministre au respect de la liberté de
la presse.

Le 6 mai 2004, Julian King, journaliste indépendant, a été interpellé par
des policiers à proximité de son domicile de Dili. Il a été placé en
détention au commissariat central de la capitale pendant deux jours. La
police a affirmé avoir retrouvé des munitions chez lui. Lors de la
perquisition, elle a saisi des documents, notamment des rapports des
Nations unies sur la corruption au Timor Leste. Accusé dans un premier
temps de ne pas posséder un titre de séjour en règle, le journaliste a
ensuite été menacé de poursuites pour "détention d'armes" et "subversion".
Le Premier ministre Mari Alkatiri est intervenu à plusieurs reprises pour
mettre en cause la moralité du reporter. "Il abuse de notre tolérance, il
n'est pas un journaliste, et il a ses intérêts personnels pour déstabiliser
les institutions de l'Etat." Le chef du gouvernement a également reproché à
Julian King d'avoir participé à l'incendie de son domicile lors des émeutes
de décembre 2002.

Julian King, ancien correspondant de l'agence Reuters et collaborateur
régulier de chaînes de télévision australiennes, a démenti toutes ces
accusations : "Je ne possède pas de munitions chez moi et je n'ai aucune
intention de déstabiliser le gouvernement." Julian King, âgé de 43 ans,
travaille au Timor Leste depuis quatre ans. Il a longtemps milité pour
l'indépendance du pays.
Selon plusieurs témoignages recueillis par Reporters sans frontières,
l'arrestation de Julian King et les accusations très graves portées contre
lui par le Premier ministre seraient liées à ses enquêtes sur les
négociations avec l'Australie pour le partage des eaux territoriales de la
mer du Timor. L'accord "Timor Gap" permet à l'Australie d'exploiter une
part importante des réserves en gaz et en pétrole qui se trouvent dans
cette zone. Au Timor Leste, de nombreuses voix se sont élevées pour
dénoncer cet accord qui aurait été entaché par la corruption. Le président
Xanana Gusmao a lui-même affirmé que l'existence du Timor Leste était
"menacée" par ce contrat.

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Vincent Brossel
Asia - Pacific Desk
Reporters Sans Frontières
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